Mason & Dixon

L'astronomo Mason e il topografo Dixon, scienziati britannici del XVIII secolo, hanno

personalità opposte (malinconico e portato alla fantasticheria il primo, concreto e incline a

un rumoroso buonumore il secondo), ma sono accomunati, oltre che dalla tendenza a

bere più del necessario, dalla fede assoluta nella ragione. Impegnati, in coppia, in

numerose ricerche astronomiche per incarico del re d'Inghilterra, i due passano alla storia

come i creatori di quella che tutti gli americani conoscono come la 'linea Mason-Dixon',

cioè il tracciato di confine tra la Pennsylvania e il Maryland. La divisione, resasi all'epoca

necessaria per placare le annose dispute tra i locali, si rivela ben presto una delle immagini

chiave del libro: si tratta in primo luogo di una separazione, anche simbolica, tra il Nord

industriale e il Sud schiavista; ma è anche una linea esatta, costruita secondo coordinate

scientifiche che non tengono conto dei caratteri naturali del territorio, una astrazione

che diventa emblema della violenza degli uomini contro la natura. Il nuovo romanzo di

Thomas Pynchon (pubblicato negli Stati Uniti nel 1977, sette anni dopo l'uscita del libro

precedente, "Vineland") ricostruisce la storia non solo della linea Mason-Dixon, ma degli

uomini che l'hanno realizzata, dei loro viaggi e della loro epoca.

Narrato da un terzo personaggio centrale, il rubicondo reverendo Cherrycoke, amico dei

due scienziati e testimone di molte delle loro imprese, il sodalizio di Mason e Dixon si

prolunga per quasi un trentennio. E le ricerche di volta in volta avviate portano i due a

viaggiare per il mondo (la geografia del romanzo è vastissima e mutevole, e si sposta dal

Capo di Buona Speranza all'isola di sant'Elena, dall'Inghilterra all'America), e a incontrare

una folla di personaggi, ora storici ora fantastici e bizzarri (ci sono George Washington e

un cane parlante, un'anatra meccanica fornita di intelligenza e uno scienziato cinese

esperto di feng shui, Benjamin Franklin e...

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