Il caso del sarcofago scomparso

«Padre delle imprecazioni»: questo è il soprannome di Radcliffe Emerson, l'irascibile marito

di Amelia Peabody. Un appellativo che gli calza davvero a pennello: per via delle

immancabili rivalità tra archeologi e dell'opposizione di De Morgan, il capo del Dipartimento

di antichità, a Emerson non viene infatti concessa l'autorizzazione a scavare presso le

celebri e ambite piramidi di Dahsur e lui è costretto ad accontentarsi delle «piramidi» di

Mazghuna, in pratica un cumulo di pietre nei dintorni del Cairo. Una volta raggiunto il

miserando sito archeologico, Radcliffe e Amelia si trovano circondati da un'atmosfera

tutt'altro che benevola: gli abitanti del luogo ostentano indifferenza, il sacerdote copto

della chiesa locale li osteggia apertamente e una famiglia di religiosi americani,

appartenenti alla setta dei Fratelli della Santa Gerusalemme, si comporta in modo

quantomeno inquietante. Eppure - sorpresa! - i reperti archeologici non mancano... anche

se sembrano quasi dotati di vita propria: un prezioso sarcofago scompare dalla lussuosa

imbarcazione di una nobildonna tedesca, amica degli Emerson; un altro viene ritrovato

presso il campo di De Morgan, a Dashur; un terzo viene rubato dal locale in cui Amelia

raccoglie i reperti... Chi è il responsabile di questo bizzarro balletto? Qual è il ruolo del

losco figuro che Amelia ha visto al Cairo, nel negozio di antichità di Abd el Atti, il quale è

poi stato assassinato? E perché Ramses - il turbolento figlioletto degli Emerson - ha

deciso di condurre una sua personalissima campagna di scavi? Tra minacce e rapimenti,

congiure e delitti, una cosa soltanto è certa:

Radcliffe non riuscirà a disfarsi del suo soprannome, almeno non in tempi brevi...

Cottogni