L'impero dei draghi

Anatolia, anno 260 dopo Cristo. L'assedio dei Persiani ha stremato la resistenza della

città romana di Edessa. L'imperatore Publio Licinio Valeriano guida personalmente la

delegazione che esce dalle mura per trattare la pace con il suo avversario, Shapur di

Persia. Ma nessuna trattativa verrà intavolata, nessuna pace sancita. L'incontro è una

trappola e con Valeriano finiscono nelle mani del nemico il capo della sua guardia

personale, Marco Metello Aquila, legato della Seconda Legione Augusta, eroe dell'impero,

leggenda vivente, per tutti i soldati romani soltanto il comandante Aquila, e dieci dei suoi

uomini più valorosi e fidati. Il loro destino è segnato, la vergogna della cattura incisa per

sempre in un bassorilievo sulle rupi di Nasq-i-Rustam: marciranno ai lavori forzati, come i

più miserabili dei malfattori, in una miniera da cui nessuno è mai riuscito a evadere. Il

primo a morire di stenti è Valeriano, gli altri, colpevoli di avergli voluto tributare onoranze

degne dell'imperatore di Roma, vengono sepolti nelle viscere del terzo livello, un inferno

che non concede scampo.

Ma c'è chi conosce quei cunicoli bui: Metello e i suoi fuggono e trovano rifugio in un'oasi

dove è atteso un misterioso personaggio braccato dai Persiani. I Romani ne diventano la

milizia privata con il compito di scortarlo nel suo paese, la Sera Maior, il mitico regno della

seta, la Cina. Ha inizio così un'epopea straordinaria attraverso le foreste dell'India, le

montagne dell'Himalaya, i deserti dell'Asia centrale fino al cuore della Cina. Solo lì il piccolo

gruppo si rende conto di avere scortato un principe che dovrà battersi contro un

usurpatore feroce e la setta di invincibili guerrieri che lo protegge, le sanguinarie Volpi

volanti. Quel pugno di Romani dovrà affrontare prove sovrumane, combattimenti di

spaventosa violenza, ma insieme conoscerà una civiltà eccelsa, una cultura meravigliosa,

uomini intelligenti e tolleranti, donne bellissime e appassionate. E quando alla fine Marco

Metello scoprirà di non essere il primo Romano ad aver raggiunto quel mondo remoto,

quando nello scontro finale si giocherà tutto, l'amore, la vita, la sopravvivenza stessa dei

due più grandi imperi mondiali, saranno gli spettri di un'armata scomparsa secoli prima ad

accorrere sotto le insegne del comandante Aquila per combattere la battaglia definitiva.

Con "L'impero dei Draghi" Valerio Massimo Manfredi raggiunge i vertici della sua potenza

narrativa. Tutti i suoi grandi temi, l'amicizia, l'onore, la forza del gruppo, il senso della

patria, la fedeltà ai propri valori, il rispetto profondo per quelli degli altri uomini e degli altri

popoli, il viaggio nei territori di una natura incantevole e spietata, si fondono grazie a una

scrittura trascinante e a un incredibile talento nel plasmare la dura materia storica

nell'essenza stessa dell'avventura, in un romanzo semplicemente superbo.

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