Il teatro dei nervi: L'immaginario nevrosico nella cultura dell'Ottocento

Sin dal suo esordio nel tardo Seicento, la neurologia propone all’immaginario l’idea che il

corpo umano sia una macchina nervosa perennemente suggestionata dal mondo esterno.

Mesmerismo, automi sonnambuli, tecnologie spettrali e marionette isteriche iniziano a

popolare la cultura della modernità, in un percorso ibrido che, attraversando letteratura,

medicina, arte, spettacoli magico-scientifici e nuove tecniche di riproduzione, giunge al

suo culmine nella retorica ottocentesca dello “shock”.

Il saggio rintraccia le molteplici declinazioni di questo teatro nevrosico, dove si delinea un

confine sempre incerto tra primitive credenze magiche e nuovi saperi scientifici, tra corpi

anarchici e fantasie di controllo sociale, tra forme di patologia e di creatività. La malattia

dei nervi emerge così come un vero e proprio fantasma che inquieta il moderno e

ossessiona le trame dell’immaginario dai fluidi invisibili di Mesmer alla suggestione isterica di

Charcot e Bernheim, dalle fantasmagorie di Robertson al cinema illusionistico di Méliès,

dalla visionarietà romantica alla pittura di sensazione preraffaellita, fino alle “macchine

sonnambule” e “telepatiche” di George Eliot, Kipling o George du Maurier.

Bonazzi