Il mistero di rue des Saints-Pères

Fa caldo, a Parigi, nel giugno 1889. E la città intera palpita e vibra, travolta da un'onda

umana che si accalca nei variegati padiglioni dell'Esposizione Universale, determinata a

bearsi di tutto, dalle danzatrici di Giava all'ananas della Martinica, dai selvaggi senegalesi

al rivoluzionario telefono... Tuttavia la vera, incontrastata dominatrice dell'Esposizione è

lei, la torre di Monsieur Eiffel, nuovissima e svettante, giudicata da molti l'apoteosi della

tecnica del XIX secolo, sebbene altri - come Guy de Maupassant - la considerino uno

"scheletro sgraziato" e altri ancora uno strano, temibile oggetto. Ed è proprio così che la

vede la povera Eugénie Patinot, costretta da un destino gramo a badare a tre pestiferi

nipoti, i quali la trascinano quasi di peso sulla torre, su su, fino in cima. Tremante e

sconvolta, Eugenie si è appena seduta su una panchina della terza piattaforma per

riprendersi dallo spavento allorché qualcosa - un'ape? - la punge. In un batter di ciglia, la

donna si accascia a terra, morta. Di tutt'altro umore (e assai più in salute) è Victor Legris,

proprietario della libreria Elzévir, in rue des Saints-Pères. Anche lui è sulla torre, in attesa

d'incontrare il suo socio e padre putativo Kenji Mori, e Marius Bonnet, un amico che dirige

il giornale "Le Passepartout". Victor non può saperlo, ma la morte della povera Eugénie

Patinot sta per cambiare la sua vita e quella delle persone intorno a lui, anche perché non

sarà l'unica morte "singolare" in quell'estate parigina. Tra inseguimenti a piedi e in

carrozza, portinaie bisbetiche e collezionisti eccentrici, grossi stivali e fini porcellane,

stampe cinesi e quadri di Gauguin, cantanti d'opera disoccupati e affascinanti pittrici dai

capelli rossi, Victor dovrà trasformarsi - suo malgrado - in detective e chiarire con le sole

armi dell'intelligenza il mistero che rischia di scatenare un vero e proprio terremoto nella

tranquilla libreria di rue des Saints-Pères...

Cottogni