Occhi vuoti

Polo Nord, settore canadese, 20 ottobre. Inizio dell’inverno artico: il sole è appena

tramontato e per sei mesi non sorgerà più. All’avveniristico centro di ricerca Trudeau

cinque scienziati di fama internazionale spariscono all’improvviso. Muniti di torce per

fendere il buio, i soccorritori si precipitano a perlustrare il pack e rinvengono tre cadaveri

con gli arti non ancora congelati. Giacciono in pose innaturali, come contorsionisti del

circo, e hanno gli occhi vuoti, misteriosamente privi di pupilla e iride. Nello stesso

momento, non lontano da lì, il quarto scienziato si toglie il casco e, incurante del gelo che

gli morde i polmoni, si spoglia, strato dopo strato. Poi si stende sul ghiaccio e, avviato il

motore del suo gatto delle nevi, lo osserva scomparire inghiottito dalle tenebre. E si lascia

morire.

Mosca, qualche giorno dopo. L’ammiraglio in pensione Rudenko viene incaricato dal

ministro della Difesa di rintracciare il sottomarino Vladivostok scomparso da alcune ore in

acque norvegesi, abissi che lui conosce meglio di chiunque altro. A bordo ci sono più di

novanta persone e, dopo la sciagura del Kursk, le autorità russe non possono certo

permettersi di comunicare all’opinione pubblica un altro affondamento. Prima di

interrompere i segnali, il Vladivostok aveva prelevato dal pack artico una scienziata russa

che sarebbe dovuta rientrare in patria.

Mare della Norvegia, alcune ore più tardi. I sommozzatori guidati dall’ammiraglio Rudenko

individuano il Vladivostok sul fondo del mare, incagliato in un fiordo. Quando riescono a

forzare uno dei portelloni, la luce delle torce materializza una scena assurda e terrificante:

decine di corpi che fluttuano con gli arti contorti, in posizioni non certo da affogati. E

hanno gli occhi privi di pupilla e iride, vuoti. Centro Trudeau, nello stesso momento. Su

ordine del governo canadese, la giovane epidemiologa californiana Jessie Hanley,

conosciuta tanto per il suo talento quanto per la sua scarsa ortodossia, viene

paracadutata in assoluto segreto sulla base. Ha la delicatissima missione di scoprire, prima

che ci siano nuove vittime, le cause della morte con gli occhi vuoti. Ma l’intero centro è

paralizzato dal sospetto e dall’omertà...

Thriller d’atmosfera tutto giocato sul registro dell’angoscia e della paura, Occhi vuoti va a

scavare nella pericolosa area in cui scienza e politica entrano in collisione, con risultati

talvolta disastrosi. Scritto con stile impeccabile e ritmo battente, drammaticamente

plausibile nell’intreccio, è un romanzo reso ancora più emozionante dal contesto

geografico e climatico: un’ambientazione unica, raggelante e incubica, squarciata solo

dalle aurore boreali, quasi surreali nelle loro evanescenti spire di colore.

Cottogni