Il castello d'Otranto

Horace Walpole (1717-1797), figlio dell’influente primo ministro Robert Walpole e quarto conte

di Orford, fu una figura di spicco all’interno della società letteraria e politica inglese del XVIII

secolo. Raffinato collezionista di oggetti antichi e curiosi, prolifico memorialista e instancabile

corrispondente epistolare con numerose personalità della sua epoca, occupa un posto di

primo piano nella storia del gusto del gotico, di cui si fece promotore nel campo

dell’architettura e dell’arredamento con la costruzione del castelletto di Strawberry Hill e in

quello letterario con la pubblicazione nel 1764 del Castello di Otranto, indiscusso capostipite

di un genere destinato a una lunga e sempre rinnovata fioritura.

Un despota lussurioso e malvagio di shakespeariana memoria, una fanciulla indifesa e

ansiosamente in fuga in lugubri sotterranei, un giovane, generoso e integerrimo paladino dei

più deboli: su questi tre personaggi dal forte spessore archetipico, consolidati da una lunga

tradizione letteraria e ritratti sullo sfondo di un fantasioso principato italiano nei cupi anni del

Medioevo, Walpole dà vita nel 1764 al nuovo genere letterario del gotico e del roman noir,

mirando a fondere, al di sotto delle apparizioni spettrali e degli accadimenti soprannaturali,

delle sinistre profezie e delle miracolose rivelazioni, le istanze degli antichi racconti

romanzeschi con la verosimiglianza e la plausibilità psicologica del ben più giovane romanzo

realistico. Il castello di Otranto costituisce dunque una tappa fondamentale della storia del

romanzo europeo e affascina il lettore grazie alla suspense di un impeccabile meccanismo

narrativo, al rapido alternarsi del tragico e del comico, al gioco tutto settecentesco della

teatralità e della contraffazione che stempera nell’ironia e nel disincanto le cupe atmosfere e

le grottesche iperboli del “gotico”.

Cottogni