Gli assediati

“Ho pensato spesso a quante frecce un autore scagli in aria. Con Gli assediati ne avete

conficcate tre o quattro nel mio animo. Ho pianto di cuore; mi sento meglio dopo queste

lacrime, e vorrei ringraziarvi.”

— da una lettera di Robert Louis Stevenson

In un mattino di luglio, la cittadina di Semur viene improvvisamente avvolta da una terribile e

inspiegabile oscurità: è il preludio al risveglio delle anime dei morti che cacceranno fuori dalle

mura gli abitanti, meschini e materialisti, finché non avranno ritrovato le qualità necessarie

per comprendere il vero significato della vita.

Le testimonianze si susseguono affiancandosi l’una all’altra, aumentando il senso di incertezza

e frammentarietà della vicenda, che si trasforma così in un caleidoscopio di impressioni e

visioni personali.

Gli assediati è un lungo racconto gotico, forte e innovativo.

Margaret Oliphant nacque nel 1828 a Wallyford, sobborgo povero di Edimburgo, e si trasferì

gio-vanissima a Liverpool dove trascorse quasi tutta la vita. La sua esistenza fu segnata da

una gravissima serie di lutti, tra cui la morte del marito e dei sette figli.

Cominciò a scrivere presto, pressata dalle necessità finanziarie, e continuò a farlo per tutta

la vita con un ritmo sorprendente: pubblicò più di cento romanzi, duecento racconti e molte

biografie di personaggi noti dell’età vittoriana.

Riuscì a raggiungere in vita una certa fama, tanto che si dice che sia stata di gran lunga

l’autrice preferita della regina Vittoria.

All’interno della sua sterminata produzione i racconti gotici riscossero un successo enorme già

all’epoca: tra questi, il più apprezzato è Gli assediati (A Beleaguered City, 1880), tradotto in

italiano per la prima volta.

Sconvolta dalla perdita dei suoi ultimi due figli, ormai in miseria, morì a Wimbledon nel 1897.

Bonazzi