La nube purpurea

Immaginate un Robinson Crusoe che abbia per scena, invece di un’isola sperduta, il mondo

intero; in cui il protagonista, invece di sperimentare tutte le risorse del raziocinio, passi

per tutti i deliri di una solitudine allucinante, affollata di cadaveri e di relitti; immaginate

che le vicende del romanzo si svolgano dopo la fine del mondo, provocata da una

catastrofe di demoniaca sottigliezza, che estingue l’umanità conservandola immobile come

uno sterminato museo di cere, imbalsamata in un delicato profumo di pesca; e che la

narrazione di questa fine del mondo e dell’inizio di una nuova vita sia spinta da un soffio

epico, guidata da una continua lucidità visionaria; che il linguaggio assuma

successivamente cadenze, insieme ingenue e preziose, di stile Art Nouveau, il tono

asciutto del romanzo di avventure, l’impeto di una predicazione apocalittica; immaginate,

poi, un proliferare di strabilianti invenzioni, agevolmente amalgamate alla grandiosa visione

centrale, e avrete un romanzo che, scritto sul limitare del nostro secolo, ne prefigura con

perfetta esattezza il cronico incubo di essere il secolo ultimo, per scioglierlo in una storia

emblematica che congiunge rovina e rinascita, distruzione e principio. Pubblicato nel 1901,

riscoperto una prima volta, in America, nel 1928 – quando si arrivò a pubblicare quattro

romanzi di Shiel nello stesso giorno – e poi nel 1948, La nube purpurea è senza dubbio il

capolavoro di M.P. Shiel, la cui opera è stata esaltata da scrittori quali Arnold Bennett,

Hugh Walpole, H.G. Wells, Dashiell Hammett.

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